Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ Ante el nivel de crímenes que arropa parte los vecindarios de Jackson Heights, Elmhurst, Corona y East Elmhurst en Queens, la gobernadora del estado, Kathy Hochul envió el martes tropas especializadas de la Policía Estatal para reforzar el combate a la delincuencia que mantiene en zozobra en un amplio tramo de la popular avenida Roosevelt.
La decisión de la ejecutiva estatal fue en respuesta a una petición de una coalición de activistas que luchan contra el narcotráfico, pandillas, prostitución, ventas públicas de artículos robados y otros delitos.
Las tropas se tiraron en los puntos más calientes a su llegada a Queens y de inmediato unificaron esfuerzos y estrategias con el Departamento de Policía de Nueva York (NYPD), iniciando patrullajes para garantizar la seguridad del barrio poblado por migrantes mayoritariamente colombianos, dominicanos y centroamericanos.
Los soldados del estado y la policía de la ciudad montaron el operativo “Restaurar Roosevelt” en referencia a la transitada avenida, arteria comercial más activa de Queens.
El área, hasta bajo control de los criminales es conocida como “Mercado de Sweethearts”.
Los soldados estatales se reunieron con policías locales a lo largo de la avenida Roosevelt cerca de las calles 83 y 84, esperando instrucciones sobre patrullas específicas para limpiar lo que los activistas del vecindario denunciaron como un corredor que se había convertido en una zona de crimen urbano y hogar de la mayor cantidad de burdeles clandestinos que superan las bodegas.
Kaz Daughtry, comisionado adjunto de operaciones del NYPD, estaba en la escena, lo que indica la importancia de la misión, que se produjo después de que los dueños de negocios locales y residentes pidieron ayuda.
Los líderes cívicos aplaudieron a Hochul por enviar a los soldados estatales y al NYPD, y al alcalde Adams por aumentar las patrullas y la aplicación de la ley después de una serie de redadas que tuvieron poco efecto a largo plazo, como los burdeles y los vendedores ilegales que reaparecieron de nuevo de inmediato después de que fueron arrestados.
La semana pasada, la Coalición de Letras para Mejorar la Avenida Roosevelt instó a Hochul a enviar soldados estatales, mientras que el comisionado interino del NYPD Tom Donlon visitó personalmente la famosa franja durante el fin de semana y prometió más recursos para combatir la prostitución y el tráfico sexual y otros delitos que asolan el área.
“Apreciamos a la Gobernadora Kathy Hochul, al Alcalde Eric Adams, al Comisionado Thomas Donlon y al Comisionado Adjunto de Operaciones Kaz Daughtry por asignar más recursos policiales a la avenida Roosevelt” dijo el grupo en un comunicado.
El líder demócrata del distrito Hiram Monserrate, ex senador estatal y ex concejal, concejal y cofundador del grupo, dijo que estaba agradecido después de observar a más de 200 policías y soldados del NYPD y la policía estatal.
“Hoy, el verdadero liderazgo se puso de pie y comenzó el proceso de recuperar la avenida Roosevelt de las pandillas callejeras, los carteles, los traficantes de personas, los caminantes callejeros y otras operaciones criminales”, dijo Monserrate.
“Apoyamos a nuestra policía, y la comunidad espera ver resultados positivos,”, agregó. “Necesitamos seguridad pública y calidad de vida devuelta a Jackson Heights, Elmhurst, Corona y East Elmhurst y permaneceremos vigilantes.”
El escritor dominicano Ramón Ramírez Báez integrante de la coalición, dijo que el grupo es consciente de que la comunidad estaba tomando un giro para mejor.
“Nuestra coalición continuará defendiendo a la comunidad y poniéndose de pie,”, dijo. “Estamos especialmente agradecidos con el estado de Nueva York que agregó sus recursos para enfrentar esta ola de crímenes”, añadió.
El tabloide The NY Post ha informado sobre los problemas en curso en la franja problemática, donde las pandillas de migrantes supuestamente tienen una mano en el tráfico sexual y la venta de bienes robados en mercados ilegales de aceras, a veces a pies de distancia de las tiendas de las que se tomaron los artículos. Incluso se vieron burdeles ubicados al otro lado de la calle de escuelas públicas.
La policía ha tratado continuamente de erradicar el crimen allí. En enero, el NYPD allanó y cerró una docena de burdeles a lo largo de la avenida, describiendo sus condiciones inhumanas
En septiembre, un burdel de 24 horas apodado “el peor de los peores” estaba con candado.
Un portavoz de la policía estatal dijo en un comunicado que el número de soldados desplegados fluctuaría día a día.
“Tenemos soldados asignados para ayudar al NYPD y a la Oficina de la Fiscal de Queens a abordar los problemas en Roosevelt Avenue, que estarán en curso,” dijo el portavoz de la policía estatal Beau Duffy.
Cientos de policías han sido desplegados en Roosevelt como parte de la “Operación Restaurar Roosevelt”, un esfuerzo conjunto de la ciudad y el estado anunciado el martes para combatir lo que los lugareños denuncian como una ola de anarquía a lo largo del bullicioso corredor bajo la línea 7 del metro en Queens.
Adams celebró una conferencia de prensa en la zona el martes por la noche con el NYPD y líderes de la comunidad para anunciar la operación de 90 días, que reúne a más de una docena de agencias de la ciudad con socios estatales para restaurar la seguridad y el orden en el área mientras se entregan recursos para los afectados por los problemas que plagan la avenida Roosevelt.
“Terminaremos con el tráfico sexual en esta zona. No estamos aquí para un día y luego nos iremos. Estamos aquí para que el problema desaparezca”, afirmó Adams.
En la operación participan más de una docena de oficinas y agencias, desde la MTA y el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar hasta el Departamento de Bomberos de Nueva York, el Departamento de Edificios y el de Parques de la Ciudad de Nueva York.
La fiscal del distrito de Queens, Melinda Katz, cuya oficina también está involucrada, calificó la iniciativa como un fuerte elemento disuasorio para la actividad ilegal que azota esta zona.
Monserrate y el resto de la coalición habían enviado una carta a Hochul la semana pasada pidiendo 100 policías estatales para complementar la mayor presencia del NYPD y aparecieron el martes.
