Descubren barreras que impiden la vida en el desierto de Danakil, Etiopía
Un equipo de investigadores ha identificado en Etiopía condiciones fisicoquímicas extremas que bloquean el desarrollo de la vida, a pesar de la presencia de agua líquida. Este hallazgo desafía la idea común de que el agua es sinónimo de habitabilidad en la Tierra y otros planetas.
El desierto de Danakil: un entorno inhóspito y peligroso
Ubicado en el complejo geotérmico de Dallol, en el desierto de Danakil, este lugar parece sacado de otro mundo por sus colores vibrantes. Sin embargo, es un área extremadamente hostil donde gases tóxicos emergen de un volcán subterráneo, creando un ambiente casi imposible para cualquier forma de vida.
Investigación y muestreos entre 2016 y 2018
Durante dos años, entre 2016 y 2018, los científicos recolectaron muestras en cuatro zonas distintas del complejo geotérmico. Aunque inicialmente se detectaron rastros de bacterias y arqueas, los expertos concluyeron que la mayoría eran contaminantes de laboratorio o microbios introducidos accidentalmente por humanos durante las expediciones y visitas turísticas.
Barreras fisicoquímicas que bloquean la vida
Los investigadores identificaron dos obstáculos clave que impiden la vida en presencia de agua líquida, tanto en este lugar como posiblemente en otros entornos extremos del planeta. Estas barreras desafían la noción de que el agua líquida garantiza habitabilidad.
1. Alta concentración de magnesio y actividad caotrópica
Un nivel elevado de magnesio en el agua provoca un fenómeno llamado actividad caotrópica, capaz de destruir cualquier estructura celular. Esta barrera química dificulta la formación y supervivencia de organismos vivos.
2. Combinación letal de hiperacidez e hipersalinidad
El segundo impedimento es la coexistencia de hiperacidez e hipersalinidad, condiciones extremas que requieren adaptaciones moleculares contradictorias, imposibles de lograr simultáneamente. Esta combinación química mortífera imposibilita la vida microbiana.
Conclusiones y perspectivas futuras
Hasta ahora, los estudios solo han detectado microfósiles en el complejo termal de Dallol, pero no signos de vida activa. Mientras no se demuestre lo contrario, esta zona seguirá siendo uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, donde la vida no puede prosperar.
Este descubrimiento aporta información valiosa para la astrobiología y la búsqueda de vida en otros planetas, al mostrar que la presencia de agua líquida no garantiza condiciones favorables para organismos vivos.
Artículo publicado originalmente en RT.
