Vitamina E en productos de vapeo: posible causa de lesiones pulmonares en EE.UU.
WASHINGTON – El tocoferol, una forma sintética de la vitamina E presente en algunos productos de vapeo, ha sido identificado como uno de los posibles responsables de las graves lesiones pulmonares vinculadas al uso de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos. Más de 2.000 personas han resultado afectadas, con un saldo de al menos 39 muertes, según informó hoy el Gobierno estadounidense.
Descubrimiento clave de los CDC sobre el tocoferol
“Por primera vez hemos detectado una toxina que representa una preocupación potencial”, declaró Anne Schuchat, vicedirectora principal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), durante una rueda de prensa. “Estas conclusiones son significativas: tenemos un posible culpable”, agregó.
Hasta la fecha, los CDC han confirmado 2.051 casos de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo en todo el país. Sin embargo, Schuchat advirtió que no se descarta que otros ingredientes presentes en los cigarrillos electrónicos también puedan estar causando estas afecciones respiratorias.
¿Qué es el tocoferol y por qué es peligroso al inhalarlo?
El tocoferol es un aceite que se utiliza como una forma sintética de vitamina E, común en productos cotidianos como alimentos, suplementos y lociones para la piel. No existen evidencias que indiquen que su ingestión o aplicación tópica cause daños.
El problema surge cuando este compuesto se inhala. Según los investigadores, el tocoferol crea una capa que se adhiere a partes de los pulmones, generando inflamación y daño respiratorio.
Análisis científico y hallazgos en pacientes afectados
Los científicos examinaron muestras de fluidos pulmonares de 29 pacientes con enfermedades asociadas al vapeo en 10 estados diferentes. En todos los casos detectaron la presencia de acetato de tocoferol.
Los CDC confirmaron que no encontraron otros aceites, minerales o sustancias vegetales en concentraciones tan elevadas como el acetato de tocoferol, lo que refuerza la hipótesis de su implicación directa en las lesiones pulmonares.
Consumo de cigarrillos electrónicos en jóvenes estadounidenses
Una encuesta reciente publicada por la revista médica JAMA Network reveló que en 2019 aproximadamente 4,1 millones de estudiantes de secundaria y 1,2 millones de alumnos de escuelas intermedias en Estados Unidos usaron cigarrillos electrónicos.
El estudio, basado en datos de la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA), indicó que un 27,5 % de estudiantes de preparatoria (casi uno de cada cuatro) y un 10,5 % de alumnos de colegios intermedios reportaron haber consumido al menos un cigarrillo electrónico en el último mes.
Medidas legales para limitar el acceso al vapeo en menores
En respuesta a la creciente preocupación por el vapeo entre jóvenes, hasta junio de 2020, 16 estados y más de 400 localidades en Estados Unidos habían implementado leyes que elevan la edad mínima para comprar productos de tabaco a los 21 años.
Estas regulaciones buscan reducir el acceso temprano al vapeo y disminuir los riesgos asociados a la salud pulmonar en la población juvenil.
