Vettel falló en la salida y Leclerc dañó su coche contra Verstappen. El alemán acabó segundo aguantando a Hamilton. Gran quinto de Sainz
Cuando se encendieron los cinco semáforos, Vettel y Leclerc partían desde las dos primeras posiciones en la recta de Suzuka. Para cuando se apagaron, Bottas ya se los había quitado de encima con una arrancada de puro instinto, aprovechándose de un gravísimo error de ‘Seb’, que liberó el embrague antes de tiempo y por poco no se saltó la salida.
Ferrari siempre inventa una nueva forma de protagonizar un desastre y esta vez derrochó su primera línea con el fallo del pentacampeón (gran poleman por la mañana) y una acción fea de Leclerc echando fuera de la pista a Verstappen que dañó su alerón y le mandó a la cola del pelotón mientras perdía fibra de carbono a cada vuelta. El héroe del día fue Bottas, implacable al volante, probablemente el tifón más rápido de los que pasaron por Suzuka esta semana. Tercera victoria en 2019 para el futuro subcampeón.
Acabó segundo Vettel, sin opción de discutir el triunfo a Valtteri y aguantando con drama a Hamilton en unas últimas cinco vueltas de infarto, bajo la máxima presión del pentacampeón. Aunque queda la sensación de que Lewis pudo ganar la carrera, la lideró durante buena parte con una estrategia diferente a la de su compañero y su ritmo parecía suficiente para llegar hasta el final con gomas muy bastadas. Le recomendaron parar, él se hacía el sueco para superar al finlandés o eso parecía, pero Mercedes quiso evitarse un problema, enfadar a Bottas favoreciendo a su líder, y obligó a Hamilton a hacer ese segundo ‘pit stop’, aparentemente consensuado. Todos contentos, porque Mercedes sentencia así su sexto título de constructores. Y Hamilton ganará su sexto en el periplo americano, salvo sorpresa mayúscula.
Con el accidente de la primera curva, ‘Mad Max’ se había quedado fuera de la carrera a las primeras de cambio, así que se abrió la lucha por los puestos más cercanos al podio. Carlos Sainz fue candidato al cuarto tras una gran salida, apostó por el interior mientras se tocaban los jóvenes ardientes y por ahí adelantó a Alex Albon y recuperó el puesto con Lando Norris. Fue a una parada, mientras todos los rivales cercanos escogieron dos o tres pasos por boxes y luchó vuelta a vuelta contra el tailandés de Red Bull que acabó superándole por poco, muy poco. En cualquier caso, el madrileño repite el quinto, su mejor resultado esta temporada, con otra exhibición propia del líder de la clase media que asciende al sexto en la clasificación general.
Peor le fue a Norris con el otro McLaren, porque tras un toque sucio de Albon perdió y perdió posiciones, superado por el correoso tren de la zona media que esta vez encabezó Leclerc delante de Ricciardo, un brillante Gasly, Pérez, Hulkenberg y Stroll. En la última vuelta Pérez se fue al muro cuando peleaba contra el Toro Rosso, no contó en la clasificación porque la bandera a cuadros saltó por error en el penúltimo paso por meta, y ahí se cerró la clasificación. En cualquier caso, día duro para el monegasco, remontando desde el final del pelotón entre los coches populares cuando debía luchar por la victoria, o incluso el doblete. Otro día duro en la oficina para Ferrari.
Así quedó finalmente el Gran Premio de Japón (52 vueltas, 301,664 kilómetros)
1. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1h21:46.755
2. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) a 13.343
3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) a 13.858
4. Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) a 59.537
5. Carlos Sainz (ESP/McLaren-Renault) a 69.101
6. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) a 1 vuelta
7. Charles Leclerc (MON/Ferrari) a 1 vuelta (+)
8. Pierre Gasly (FRA/Red Bull Honda) a 1 vuelta
9. Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) a 1 vuelta
10. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) a 1 vuelta
11. Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) a 1 vuelta
12. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) a 1 vuelta
13. Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) a 1 vuelta
14. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) a 1 vuelta
15. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) a 1 vuelta
16. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari)a 1 vuelta
17. Kevin Magnussen (DIN/Haas-Ferrari) a 1 vuelta
18. George Rusell (GBR/Williams-Mercedes) (no acabó)
19. Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) a 2 vueltas
Eliminado:
Max Verstappen (HOL/Red Bull Honda) vuelta 14
Vuelta rápida:
La 45 de Lewis Hamilton (Mercedes), en 1:30.983
Clasificación del Mundial de Pilotos:
1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 338 puntos
2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 274
3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 221
4. Max Verstappen (HOL/Red Bull Honda) 212
5. Sebastian Vettel (ALE/Ferrari) 212
6. Carlos Sainz (ESP/McLaren-Renault) 76
7. Pierre Gasly (FRA/Red Bull Honda) 73
8. Alexander Albon (THA/Toro Rosso-Honda) 64
9. Daniel Ricciardo (AUS/Renault) 42
10. Nico Hülkenberg (ALE/Renault) 35
11. Sergio Pérez (MEX/Racing Point-Mercedes) 35
12. Lando Norris (GBR/McLaren-Renault) 35
13. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Honda) 33
14. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 31
15. Kevin Magnussen (DIN/Haas-Ferrari) 20
16. Lance Stroll (CAN/Racing Point-Mercedes) 19
17. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 8
18. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari) 4
19. Robert Kubica (POL/Williams-Mercedes) 1
20. George Rusell (GBR/Williams-Mercedes) 0
Clasificación del Mundial de Constructores:
1. Mercedes 612 puntos
2. Ferrari 423
3. Red Bull 323
4. McLaren 111
5. Renault 77
6. Toro Rosso 59
7. Racing Point 54
8. Alfa Romeo 35
9. Haas 28
10. Williams 1
