Un revolucionario enfoque desarrollado en el Instituto Weizmann de Ciencias, en Israel, podría transformar la forma en que se diagnostican y tratan diversos tipos de cáncer. Esta técnica, conocida como EPINUC (epigenética de nucleosomas aislados en plasma), emplea un análisis multiparamétrico para detectar marcadores epigenéticos y otros indicadores de cáncer en una pequeña muestra de sangre. Los hallazgos de este innovador estudio fueron publicados en Nature Biotechnology.
Un avance necesario en el diagnóstico del cáncer
Las biopsias tradicionales, como las obtenidas mediante aguja o cirugía, pueden ser invasivas, dolorosas y arriesgadas. Aunque las biopsias líquidas, basadas en análisis de sangre, han emergido como una alternativa prometedora, su fiabilidad aún no es suficiente para un uso masivo.
La Dra. Efrat Shema, líder del proyecto, explica que el objetivo es desarrollar pruebas no invasivas y accesibles que permitan un diagnóstico temprano, aumentando las probabilidades de tratamiento exitoso. “Eliminar las molestias significa que las personas estarían más dispuestas a realizarse pruebas y detectar el cáncer antes”, señala.
El enfoque EPINUC: cómo funciona
El método EPINUC se basa en un análisis epigenético avanzado de nucleosomas, fragmentos de ADN asociados a proteínas que se liberan en la sangre tras la destrucción celular. Utilizando un microscopio fluorescente de alta precisión, los investigadores pudieron mapear múltiples modificaciones epigenéticas en nucleosomas obtenidos de menos de 1 ml de sangre.
En el estudio, los científicos analizaron muestras de sangre de 30 individuos sanos y 60 pacientes con cáncer colorrectal, identificando diferencias significativas en los patrones epigenéticos de ambos grupos. El análisis incluyó seis modificaciones epigenéticas y otros indicadores, como fragmentos de proteínas tumorales.
Inteligencia artificial para un diagnóstico preciso
El equipo combinó los datos obtenidos con algoritmos de aprendizaje automático para analizar no solo los marcadores individuales, sino también las relaciones entre ellos. Este enfoque permitió alcanzar una precisión del 92%, estableciendo un nuevo estándar para este tipo de estudios.
Además, se probó la tecnología en pacientes con cáncer de páncreas, obteniendo resultados igualmente prometedores, lo que sugiere que EPINUC podría aplicarse a diferentes tipos de cáncer.
Hacia la medicina personalizada y nuevas aplicaciones
La Dra. Shema destaca que este avance no solo tiene el potencial de diagnosticar el cáncer de manera temprana, sino también de guiar tratamientos personalizados basados en el perfil epigenético de cada paciente.
“En el futuro, nuestro enfoque podría utilizarse para diagnosticar diversas enfermedades, como enfermedades autoinmunes o cardíacas, que también dejan rastros en la sangre”, afirma Shema.
Colaboración internacional y apoyo a la investigación
El estudio involucró a destacados expertos de instituciones como el Instituto de Física Racah de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el Centro Médico Kaplan y el Centro Médico Hadassah. Además, la investigación cuenta con el apoyo de organizaciones como el Instituto de Investigación para la Prevención del Cáncer de la Sociedad Suiza y el Instituto Henry Chanoch Krenter.
Con este avance, el Instituto Weizmann reafirma su posición como líder en investigación biomédica, allanando el camino hacia métodos de diagnóstico más eficaces, accesibles y personalizados.
