Las conclusiones de una nueva investigación son alarmantes: casi todas las botellas de agua de las principales marcas contienen pequeñas partículas de plástico.
Se examinaron 250 botellas compradas en nueve países diferentes y se descubrió un promedio de 10 partículas de plástico por litro, cada una más grande que el ancho de un cabello humano, según una investigación dirigida por la organización de periodismo Orb Media cuyas pruebas fueron realizadas en la Universidad Estatal de Nueva York, Estados Unidos.
Las compañías cuyas marcas fueron probadas dijeron a la BBC que sus plantas embotelladoras operan con los más altos estándares.
“Botellas tras botella”
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Derechos de autor de la imagenGETTY IMAGESSherri Mason, profesora de química en la universidad que participó del análisis dijo: “Encontramos (plástico) en botella tras botella y marca tras marca”.
“No se trata de señalar a las marcas en particular, realmente está demostrando que esto está en todas partes, que el plástico se ha convertido en un material tan penetrante en nuestra sociedad que está impregnando el agua, todos los productos que consumimos en un nivel muy básico”, afirmó a la BBC.
Actualmente, no hay evidencia de que la ingestión de pedazos muy pequeños de plástico (microplásticos) pueda causar daño, pero la ciencia intenta comprender las potenciales implicaciones.
Al comentar los resultados, la profesora Mason opinó que “los números que estamos viendo no son catastróficos, pero es preocupante”.
Expertos le dijeron a la BBC que las personas en países en desarrollo donde el agua del grifo puede estar contaminada deben continuar bebiendo agua de botellas de plástico.
El año pasado, la profesora Mason encontró partículas de plástico en muestras de agua corriente y otros investigadores las detectaron en pescados y mariscos, cerveza, sal marina e incluso en el aire.
¿Dónde se encontró?
Investigación sobre la Contaminación del Agua Embotellada
Para las pruebas se utilizó un componente químico que se adhiere al plástico para poder identificar las partículas.
La investigación sobre el agua embotellada incluyó la compra de paquetes de 11 marcas nacionales e internacionales en diferentes países seleccionados por su gran población o alto consumo de agua embotellada.
Marcas Estudiadas
Entre las principales marcas internacionales estudiadas se encuentran: Aquafina, Dasani, Evian, Nestle Pure Life, San Pellegrino.
Y las principales marcas analizadas por país son: Aqua (Indonesia), Bisleri (India), Epura (México), Gerolsteiner (Alemania), Minalba (Brasil), Wahaha (China).
Procedimiento
Para eliminar cualquier riesgo de contaminación, las compras fueron registradas en video. Algunos paquetes en EE.UU. se ordenaron a través de Internet.
El examen de plástico incluyó la adhesión de un tinte llamado Rojo Nilo a cada botella, una técnica recientemente desarrollada por científicos británicos para la detección rápida de plástico en agua de mar.
El tinte se adhiere a las piezas flotantes de plástico y las hace fluorescentes bajo cierto tipo de luz.
La profesora Mason y sus colegas filtraron las muestras teñidas y luego contaron cada pieza de más de 100 micras, más o menos el diámetro de un cabello humano.
Algunas de estas partículas, lo suficientemente grandes como para manipularse individualmente, se analizaron luego mediante una espectroscopía infrarroja y se confirmaron como plástico.
Las partículas menores de 100 micras, y hasta un tamaño de 6,5 micras, fueron mucho más numerosas (un promedio de 314 por litro) y se contaron utilizando una técnica desarrollada en astronomía para sumar el número de estrellas en el cielo nocturno.
La composición de estas partículas no se confirmó, pero la profesora Mason dijo que “racionalmente se cree que son de plástico”.
Esto se debe a que, aunque el tinte Rojo Nilo se puede unir a sustancias distintas del plástico, como fragmentos de cáscara o algas que contienen lípidos, es poco probable que estas estén presentes en el agua embotellada.
“Probablemente de plástico”
Dado que el estudio no fue sometido al proceso habitual de revisión y publicación por otros investigadores en una revista científica, la BBC pidió a expertos que hagan sus comentarios.
El doctor Andrew Mayes, de la Universidad de East Anglia y uno de los pioneros de la técnica del Rojo Nilo, dijo que era “una química analítica de muy alta calidad” y que los resultados fueron “bastante conservadores”.
Michael Walker, consultor de la Oficina Química del Gobierno de Reino Unido y miembro fundador de la Agencia de Normas Alimentarias, dijo que el.
El misterio de los microplásticos en el agua embotellada
¿De dónde viene el plástico?
Una pregunta que surge es cuál es el origen de los microplásticos en el agua embotellada. Una teoría plantea que al abrir una botella, se pueden desprender partículas de plástico, especialmente debido al polipropileno utilizado en las tapas de las botellas.
Para asegurar que las pruebas no contaminaran las botellas con plástico, la profesora Mason analizó el agua purificada utilizada para limpiar el material de vidrio y la acetona utilizada para diluir el colorante Rojo Nilo. Se encontraron pequeñas cantidades de plástico en estos elementos, probablemente provenientes del aire, que fueron eliminadas de los resultados finales.
Una sorpresa para los investigadores fue la diversidad de hallazgos: de las 259 botellas analizadas, 17 no mostraron evidencia de microplásticos. Sin embargo, el resto de las botellas presentaron diferencias significativas, incluso dentro de la misma marca, con algunas conteniendo miles de partículas mientras que otras tenían muy pocas.
¿Qué dijeron las marcas?
Al contactar a las empresas involucradas, la mayoría respondió a las acusaciones. Nestlé afirmó que realizaba pruebas internas para microplásticos desde hace más de dos años y que no habían detectado niveles anormales. Gerolsteiner también había estado analizando el agua en busca de microplásticos durante varios años y sus resultados mostraron niveles por debajo de los límites establecidos.
Coca-Cola mencionó tener estándares de calidad estrictos y utilizar un proceso de filtración avanzado, aunque reconocieron la presencia generalizada de microplásticos en el ambiente. Danone no pudo comentar sobre el estudio debido a la falta de claridad en la metodología utilizada, pero aseguró que sus botellas cumplían con los estándares de envases de grado alimenticio.
PepsiCo solicitó a la Asociación Estadounidense de Bebidas que respondiera en su nombre, respaldando la seguridad del agua embotellada y destacando la necesidad de una investigación continua en el campo emergente de los microplásticos.
el estudio revela la presencia de microplásticos en el agua embotellada, generando preocupación y llamando a la industria a tomar medidas para abordar este problema emergente.
