En muchos países, como en el caso de los países árabes petroleros, se observa que la religiosidad alcanza niveles cercanos al 100%, acompañados de altos ingresos per cápita, aunque la distribución de la riqueza no siempre sea equitativa.

Esta tendencia también se presenta en Estados Unidos, a pesar de ser uno de los países más religiosos entre las naciones desarrolladas.

A nivel global, la relación entre religiosidad y niveles de ingreso y educación se repite, como se puede apreciar en la primera infografía.

La encuesta de WIN/Gallup International también revela una correlación entre el nivel educativo y la religiosidad, mostrando que el 83% de las personas con bajos niveles de formación se consideran religiosas, en comparación con el 49% de los más educados.

Además, los jóvenes de entre 18 y 24 años son más propensos a profesar una religión, con un 74% declarando hacerlo, mientras que el 67% de los mayores de 65 años mantienen esta creencia.

El rol de la religión

¿Qué explicación se puede encontrar para la correlación entre mayor religiosidad y menores niveles de educación e ingreso?

¿Es posible afirmar que la pobreza y la falta de desarrollo generan mayor religiosidad, o por el contrario, la religiosidad como parte de la cultura puede influir en la creación de esas condiciones?

No existe una respuesta directa y las diferencias entre distintas religiones y culturas así como lo que entendemos por religión no puede dejarse de lado. Con atención a la gran importancia que la fe revista en la mayor parte del planeta, la cuestión debería ser abordada con respeto y cuidado.

En el caso del cristianismo mucho se ha escrito sobre la cuestión, especialmente desde el trabajo del sociólogo alemán Max Weber en La ética protestante y el espíritu del capitalismo, donde se diferencia entre un catolicismo centrado en el mundo espiritual y un protestantismo, en cambio, a la búsqueda de lo material, y sus consecuencias en el desarrollo de los países que profesaban una u otra denominación.

Este influyente trabajo se publicó en 1905 y partía de la observación de una mayor participación relativa de los protestantes en la posesión de capital y en la dirección de las industrias que los católicos. A su vez, esto parecía incidir en el desempeño industrial de aquellos países europeos mayormente protestantes, como Alemania y Gran Bretaña, frente al atraso relativo de sociedades católicas como la española, la italiana o incluso la francesa.

Para el doctor en religión Jaco Beyers, de la Universidad de Pretoria, en Sudáfrica, la contribución de la religión en la pobreza se manifiesta de tres maneras, de acuerdo a un reciente paper científico.

En primer lugar, la religión determina cuánta atención las personas prestan a su realidad económica, y de qué manera.

Además, la religión provee los valores éticos con los que cada sociedad trata el tema de la pobreza y reacciona ante los problemas de los más necesitados.

Beyers sostiene que la religión tiene la responsabilidad de aliviar la pobreza, al buscar la armonía y el bienestar de la mayor cantidad de personas.

Por otro lado la doctora Lisa Keister, de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, agrega en un artículo para el Huffington Post que la religión tiene también un efecto en procesos importantes para la economía, como la educación, el matrimonio y la planificación familiar.

Esto es especialmente notable, por ejemplo, en versiones más conservadoras de religiones como el cristianismo y el islam, donde la mujer adquiere un rol exclusivo de madre que impide que busque activamente un trabajo.

También puede traducirse en el hecho de que familias tengan más hijos de los que pueden sostener para así dar cuenta de un precepto religioso.

Weber ofrecía una explicación similar hace más de 100 años, cuando notaba que los estudiantes católicos se inclinaban por la formación de tipo humanista, que devenía en promedio en trabajos no muy bien pagos, mientras que los protestantes lo hacían por lo estudios técnicos para encarar rápidamente hacia la industria.

Esta observación podría escapar a nuestro tiempo, pero sigue siendo representativa de cómo puede una religión afectar elecciones personales que tienen una efecto económico.

En un sentido distinto, una investigación del doctor Tom Rees en el Journal of Religion and Society del Kripke Center de la Universidad de Creighton, Estados Unidos, sostiene que las condiciones económicas de inseguridad, tales como la baja expectativa de vida, la alta mortalidad infantil, los altos niveles de criminalidad, la corrupción y las altas tasas de aborto, tienen un efecto determinante en el aumento de la religiosidad.