Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ Nicole j. Torres, una funcionaria de alto perfil en la Junta de Elecciones de Nueva York (NYC BOE) y dirigente distrital del Partido Republicano en El Bronx, fue acusada por los fiscales federales en el distrito este de Manhattan de sobornos, fraude y robo de identidad.
Un comunicado de la Unidad Anti Corrupción Pública de la fiscalía federal dice que Torres dirigió un plan para obligar a posibles trabajadores electorales a sobornarla.
Los fiscales alegan que Torres, de 43 años, líder republicana electa del distrito de El Bronx que también trabaja en la Junta de Elecciones de Nueva York, se embolsó personalmente $28,000 dólares por tareas de trabajadores electorales.
En una acusación presentada ayer miércoles, se explica que torres exigía a los residentes que le pagaran a ella y a una organización de El Bronx, 150 dólares para ser seleccionados en uno de los puestos de trabajadores electorales.
Las personas que trabajan como trabajadores electorales el día de las elecciones y los nueve días de votación anticipada pueden ganar hasta $2,750 y los que trabajan el día de las elecciones, $250 al día.
Torres también está acusada de falsificar registros para poder obtener cheques a nombre de los trabajadores electorales que no se presentaron, que luego dividiría con la organización de El Bronx que no fue identificada en el comunicado.
Luego de las acusaciones, Torres no ha aparecido para responder o defenderse, no tiene perfiles, fotos ni biografías en las redes sociales y en algunas aparece, incluso en la Junta de Elecciones con una silueta para dar la cara, aunque se postuló a tres cargos electivos por su partido en El Bronx.
Mike Rendino, líder del Partido Republicano en El Bronx, dijo que estaba de vacaciones con su familia y que recién ayer leyó sobre los cargos contra Torres.
“Espero que estas acusaciones no sean ciertas”, escribió Rendino.
El fiscal federal Damian Williams del distrito Sur en Manhattan dijo que Torres abusó descaradamente de su poder y se llenó los bolsillos durante más de cinco años al exigir que los trabajadores electorales pagaran sus sobornos para trabajar como trabajadores electorales y al falsificar registros para que pareciera que ciertos individuos trabajaron en una elección aunque nunca lo hicieron.
La Unidad de Corrupción Pública de la Fiscalía está a cargo del caso. El Departamento de Investigación de la ciudad y la Junta Electoral de la Ciudad de Nueva York también participaron en la investigación.
“La Junta Electoral se enorgullece de haber sido un socio en esta investigación, que ha llevado al descubrimiento de una posible malversación aislada de un empleado en el Bronx”, dijo Vincent Ignizio, subdirector ejecutivo de la junta.
“Seguimos enviando el mensaje claro de que cualquier acusación de irregularidades será investigada a fondo y remitida a las fuerzas del orden de inmediato”, añadió.
El cargo de líder distrital no es remunerado. Torres se desempeña como líder de distrito republicano en el Distrito 81 de la Asamblea Estatal en el noroeste de El Bronx, al que el asambleísta demócrata Jeffrey Dinowitz ha representado durante 30 años.
Torres también ha trabajado como técnica de máquinas de votación en la Junta Electoral de Nueva York desde 2016.
Ayer miércoles, tras el anuncio de las acusaciones fue suspendida de inmediato sin disfrure de sueldo, según Ignizio.
Dinowitz dijo que Torres, quien compitió contra él por su escaño en la asamblea y perdió en 2020, tiene derecho a la presunción de inocencia, pero de ser ciertos los cargos, son reprobables.
“Este es el tipo de cosas que hace que algunas personas tengan menos confianza en nuestro sistema electoral”, dijo Dinowitz.
“Y es un poco irónico que siempre sean los republicanos los que desafíen la validez de nuestras elecciones cuando, en este caso, son los republicanos los que están siendo acusados de esta actividad criminal”, agregó.
Torres fue arrestada el martes por la mañana y compareció ante el tribunal en la tarde.
El caso ha sido asignado a la jueza federal de distrito Mary Kay Vyskocil.
Si es declarada culpable de los cargos, Torres enfrentaría una sentencia mínima de dos años en la cárcel.
