Un análisis de sangre para detectar el cáncer: un avance significativo en la medicina
La ciencia dio un paso más hacia uno de los mayores objetivos de la medicina: un análisis de sangre que permita un diagnóstico precoz del cáncer.
Un método innovador para detectar ocho tipos de cáncer
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Un equipo de la universidad estadounidense Johns Hopkins ha probado un método que permite detectar ocho de los tipos más frecuentes de la enfermedad.
El objetivo de este test es diagnosticar el cáncer en una fase temprana y salvar vidas, ya que se espera que pueda detectarlo antes de causar síntomas y cuando aún puede ser extirpado mediante cirugía.
Resultados emocionantes y prometedores
Los expertos médicos británicos consultados por la BBC calificaron el hallazgo, publicado este jueves en la edición digital de la revista Science, como algo “muy emocionante”.
El examen fue probado en 1.005 pacientes que presentaban cánceres de ovario, hígado, estómago, páncreas, esófago, colon, pulmón o mama, pero que aún no se habían extendido a otros tejidos u órganos.
En promedio, la prueba logró identificar con éxito el 70% de los cánceres.
La importancia de la detección temprana
“Este campo de la detección temprana es fundamental, y los resultados son muy emocionantes”, le dijo a la BBC el doctor Cristian Tomasetti, de la facultad de medicina de la universidad Johns Hopkins.
“Creo que esto puede tener un enorme impacto en la mortalidad por cáncer”.
Sin embargo, cinco de los ocho cánceres investigados —hígado, páncreas, esófago, estómago y ovario— no tienen pruebas de cribado para la detección temprana, por lo que suelen diagnosticarse cuando la enfermedad ya está avanzada y con claros síntomas.
El futuro de la detección del cáncer
El hallazgo de tumores cuando todavía se pueden extirpar quirúrgicamente sería “una diferencia como del día a la noche” para sobrevivir, según Tomasetti.
El test se prueba ahora en personas que no han sido diagnosticadas de cáncer. Y esta, sin duda, será la prueba definitiva de su utilidad.
La idea es que sea un complemento de otras herramientas de detección ya existentes como las mamografías para el cáncer de mama o las colonoscopias para el cáncer colorrectal.
“Estamos muy cerca”
Los tumores liberan pequeños rastros de su ADN mutado y proteínas que producen en el flujo sanguíneo. Esta prueba es novedosa porque busca alteraciones en 16 genes y ocho proteínas que son a menudo liberadas.
Aumentar el número de mutaciones y proteínas analizadas permitiría detectar un mayor número de cánceres.
“Esto tiene un potencial increíble”, le dijo a la BBC el doctor Gert Attard, del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres.
En su opinión, “estamos muy cerca” de usar análisis de sangre para detectar el cáncer ya que “tenemos la tecnología”.
El coste de este novedoso análisis sanguíneo es inferior a US$500 por paciente, que es aproximadamente lo mismo que cuesta una colonoscopia.
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