Stephen Hawking: Un legado científico inmortal

El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 años.

“Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de nuestro padre hoy”, dicen sus tres hijos, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado publicado a primera hora de la mañana del miércoles. “Era un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado sobrevivirá por muchos años. Su coraje y persistencia, con su brillo y humor, inspiraron a personas por todo el mundo. En una ocasión dijo: ‘El universo no sería gran cosa si no fuera hogar de la gente a la que amas’. Le echaremos de menos para siempre”.

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Hawking pasará a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y la relatividad, así como por los populares libros divulgativos de los que fue autor, entre ellos el popular Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988 y que ha vendido más de diez millones de copias.

A los 22 años le fue diagnosticada una esclerosis lateral amiotrófica, ELA, y los médicos le dieron solo dos años de vida. Pero vivió 54 años más. La enfermedad le dejó en una silla de ruedas e incapaz de hablar sin la ayuda de un sintetizador de voz. Redujo el control de su cuerpo a la flexión de un dedo y el movimiento de los ojos. Su apabullante intelecto, su intuición, su fuerza y su sentido del humor, combinados con una destructiva enfermedad, convirtieron a Hawking en símbolo de las infinitas posibilidades de la mente humana, y de su insaciable curiosidad.

“Aunque había una nube sobre mi futuro, encontré, para mi sorpresa, que disfrutaba más de la vida en el presente de lo que la había disfrutado nunca”, dijo en una ocasión. “Mi objetivo es simple. Es un completo conocimiento del universo, por qué es como es y por qué existe”.

Amigos y colegas de la Universidad de Cambridge le han rendido tributo con un vídeo sobre la trayectoria vital y científica de Hawking -nombrado siempre como “Professor Hawking”, que era como se le citaba en el mundo de la ciencia- y un texto de homenaje, en cuyo penúltimo párrafo se resume una conferencia del profesor en su 75º cumpleaños: “Ha sido un momento glorioso estar vivo e investigar sobre física teórica. Nuestra imagen del Universo ha cambiado mucho en los últimos 50 años, y estoy feliz de haber hecho una pequeña contribución”.

El profesor Stephen Toope, vicerrector de la Universidad de Cambridge, también le ha rendido tributo con estas palabras: “El profesor Hawking fue una persona única que será recordada con cariño y afecto no solo en Cambridge, sino en todo el mundo. Sus contribuciones excepcionales al conocimiento científico y a la popularización de la ciencia y las matemáticas han dejado un legado indeleble. Su personaje fue una inspiración para millones. Le echaremos de menos”.

Stephen William Hawking nació en Oxford el 8 de enero de 1942, el mayor de los cuatro hijos del prestigioso biólogo Frank Hawking y de Isobel Walker, que había llegado a la ciudad universitaria huyendo de los bombardeos alemanes sobre Londres. Su infancia estaría marcada por la vida bohemia de una familia cuyo coche familiar era un clásico taxi negro londinense.

Stephen Hawking: Una mente brillante

El inicio de una leyenda

Stephen Hawking nació en Londres y desde joven demostró una brillantez excepcional, lo que le valió el apodo de “Einstein” por su facilidad para comprender la ciencia. Ingresó a la Universidad de Oxford en 1959 para estudiar matemáticas y física, disciplinas que encontró tan sencillas que logró completarlas con solo mil horas de estudio en total.

La pasión por la cosmología

La cosmología fue el campo que realmente capturó el interés de Hawking, ya que abordaba la gran incógnita del origen del universo. Durante sus estudios de posgrado en la Universidad de Cambridge, donde también se le diagnosticó la enfermedad que lo acompañaría de por vida, Hawking se sumergió en esta fascinante área de la física.

Una vida marcada por la enfermedad

A lo largo de su vida, Hawking luchó contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad que gradualmente fue debilitando su cuerpo y limitando sus capacidades motoras. A pesar de las dificultades, nunca renunció a su pasión por la ciencia y continuó investigando incansablemente.

Contribuciones científicas destacadas

Junto a Roger Penrose, Hawking desarrolló la teoría de la singularidad del espacio tiempo, así como la famosa radiación Hawking, que describe cómo los agujeros negros emiten energía hasta desaparecer. Estos descubrimientos lo catapultaron a la fama y lo convirtieron en una figura icónica en el ámbito científico.

Un legado perdurable

A lo largo de su vida, Hawking desafió las limitaciones impuestas por su enfermedad y se convirtió en un símbolo de perseverancia y determinación. Su voz robótica, generada por un sintetizador de voz, se convirtió en parte de su identidad y su legado perdurará en la historia de la ciencia.

Explorando nuevos horizontes

Además de sus contribuciones científicas, Hawking también incursionó en el campo de la vida extraterrestre, planteando teorías y reflexiones sobre la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. Su mente inquisitiva y su pasión por el conocimiento lo convirtieron en una fuente inagotable de inspiración para generaciones futuras.

El legado de Stephen Hawking

Un homenaje en La Palma

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) planea construir un edificio en honor a Stephen Hawking, su único profesor honorario. El famoso astrofísico visitó La Palma y planteó preguntas sobre la posibilidad de encontrar planetas similares a la Tierra. El nombre de Hawking podría adornar este edificio, sujeto al apoyo financiero del Cabildo de Tenerife.

Una vida llena de desafíos

Stephen Hawking desafió los límites tanto en su vida profesional como personal. Viajó por todo el mundo, incluida la Antártida, recibió premios prestigiosos y se convirtió en un ícono de la cultura popular. A pesar de no ganar un Premio Nobel, su legado perdura en la comunidad científica y más allá.

Un icono de la cultura popular

La influencia de Hawking se extendió a la cultura popular, con apariciones en series de televisión como “The Big Bang Theory” y “Los Simpson”. Su carisma y sus contribuciones a la ciencia lo convirtieron en una figura admirada por estrellas del cine y la música, quienes lamentaron su fallecimiento.

Un mensaje de superación

Stephen Hawking demostró su determinación al celebrar su 60 cumpleaños en un globo aerostático y experimentar la gravedad cero en un avión. Su filosofía de no dejarse limitar por discapacidades físicas, siempre que el espíritu permanezca fuerte, inspira a personas de todo el mundo a superar obstáculos y perseguir sus sueños.