Adictos en EE.UU. gastan 150 mil millones de dólares anuales

Consumo de drogas en EE.UU. alcanzó los 150.000 millones de dólares en 2016

Los consumidores de cocaína, heroína, marihuana y metanfetaminas en Estados Unidos gastaron cerca de 150.000 millones de dólares en 2016, una cifra comparable al gasto total en bebidas alcohólicas por parte de la población, según un informe revelado este martes.

Disminución del consumo de cocaína y aumento del uso de marihuana

Gregory Midgette, investigador de la Universidad de Maryland y coautor del estudio, señaló a EFE que “el consumo de cocaína ha disminuido notablemente, mientras que el uso de marihuana y cannabis ha ido en aumento durante varios años”.

“En el caso de la marihuana, lo que ha cambiado es la percepción pública a nivel estatal”, agregó Midgette, resaltando el impacto de las reformas legales y sociales en torno a esta droga.

Tendencias en el consumo de cocaína y heroína

El informe, elaborado para la firma investigadora Rand Corporation, indica que la cantidad de usuarios habituales de cocaína en EE.UU. ha caído de 3,8 millones en 2006 a aproximadamente 2,3 millones en 2016.

En contraste, el consumo de heroína mostró un aumento significativo. Los “usuarios crónicos” pasaron de 1,6 millones en 2006 a 2,3 millones en 2016, con un crecimiento anual promedio del 10 %.

El estudio destaca que, aunque la heroína estuvo concentrada en zonas urbanas del noreste durante décadas, su uso se ha extendido a nivel nacional, incluyendo áreas rurales, en medio de la actual crisis de opiáceos.

Origen y riesgos asociados al fentanilo

Respecto a la procedencia de la heroína, la mayoría proviene de cultivos en México. Sin embargo, la introducción del fentanilo, un analgésico sintético hasta 50 veces más potente que la heroína, originado principalmente en China y México, ha elevado el riesgo asociado a su consumo.

El fentanilo potencia los efectos de la heroína y es responsable del aumento alarmante de muertes por sobredosis en los últimos años.

Incremento en el consumo de metanfetaminas y marihuana

El informe también señala que el número de consumidores de metanfetaminas creció de 2,2 millones a 3,2 millones entre 2006 y 2016.

No obstante, el aumento más notable se observa en la marihuana, cuyo consumo pasó de 14,2 millones a 22,8 millones de usuarios en la última década, un crecimiento del 60 %.

Este incremento se relaciona con la legalización del consumo no medicinal en diez estados y en el Distrito de Columbia, a pesar de la prohibición federal vigente.

El informe destaca que más del 25 % de la población estadounidense reside en estados que permiten la producción y venta de marihuana a adultos mayores de 21 años sin fines médicos.

Perspectiva legal y metodológica del estudio

En Estados Unidos, el problema de las drogas ilícitas se aborda principalmente desde el punto de vista legal. Por ello, los investigadores de RAND consideraron para su análisis datos sobre confiscaciones, procesamientos y sentencias relacionadas con drogas.

Además, incorporaron información de encuestas sobre consumo, reportes de usuarios y datos de programas de tratamiento para ofrecer una visión más completa.

Según Midgette, “usamos toda la información disponible para estimar con mayor precisión el alcance real del consumo de drogas en el país”.

Por su parte, Beau Kilmer, también autor del estudio, resaltó que “aunque existe incertidumbre en los cálculos sobre metanfetaminas, múltiples indicadores sugieren que su uso ha superado el máximo registrado en 2005”.

Conclusión

En resumen, el mercado de drogas ilícitas en EE.UU. experimentó cambios significativos entre 2006 y 2016, con una reducción en el consumo de cocaína, un aumento alarmante en el uso de heroína y metanfetaminas, y un crecimiento exponencial en la marihuana, impulsado en gran parte por la legalización estatal.

Estos datos reflejan la compleja realidad del consumo de sustancias en el país y subrayan la necesidad de políticas públicas adaptadas a esta dinámica cambiante.