Semen congelado viable para reproducción humana fuera de la Tierra

El semen congelado mantiene su viabilidad en condiciones de ingravidez espacial, según científicos españoles

España (EFE) – Un estudio pionero realizado por científicos españoles revela que el semen congelado conserva su viabilidad en condiciones de microgravedad, lo que abre la posibilidad de reproducir la especie humana fuera de la Tierra. Esta investigación representa un avance clave en la exploración de la reproducción humana en el espacio.

Proyecto para crear bancos de células reproductoras en el espacio

La doctora Montserrat Boada, líder del estudio, explicó que esta investigación es el primer paso hacia un proyecto más amplio que busca determinar la viabilidad de establecer bancos de gametos -células reproductoras- en el espacio exterior para “reproducir la especie humana fuera del planeta”.

Si bien numerosos estudios previos han analizado el impacto de la ingravidez en sistemas corporales como el cardiovascular, músculo-esquelético, nervioso y endocrino, el efecto de la microgravedad sobre las células germinales -espermatozoides y óvulos- y la reproducción humana aún no estaba lo suficientemente detallado.

Estudio conjunto entre Dexeus Mujer y la Universidad Politécnica de Cataluña

Para llenar este vacío, investigadores del centro de reproducción Dexeus Mujer en Barcelona y expertos de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) analizaron cómo la microgravedad afecta a muestras de semen congelado. Evaluaron parámetros clave como concentración, movilidad, vitalidad y fragmentación del ADN espermático.

Los resultados demostraron que la microgravedad no altera la viabilidad del esperma congelado. Según Boada, “la concentración, movilidad, vitalidad y fragmentación del ADN espermático no se modificaron en ninguna prueba, comparadas con muestras mantenidas en condiciones de gravedad terrestre”.

Contexto internacional y relevancia del estudio

La investigadora destacó que, aunque la NASA lanzó en 2023 un estudio similar llamado Micro-11 para analizar el efecto de la microgravedad en la Estación Espacial Internacional, aún no se han publicado resultados. Por ello, este estudio español es pionero en evaluar el impacto de la microgravedad en muestras de semen humano congelado.

Boada subrayó la importancia de estos hallazgos para el futuro de la reproducción asistida en el espacio: “Si en algún momento debemos reproducirnos fuera de la Tierra, la reproducción asistida podría ser la técnica más comúnmente utilizada”.

Metodología y análisis de las muestras

El estudio se realizó con diez muestras de semen de voluntarios sanos, divididas en dos fracciones: una expuesta a microgravedad y otra como control. Todas fueron congeladas en nitrógeno líquido a -196º C.

Las fracciones experimentales fueron sometidas a microgravedad durante un vuelo, dentro de un tanque especial para transporte aéreo, según explicó el profesor Antoni Pérez-Poch, de la UPC. Luego, las muestras se descongelaron y analizaron junto con las fracciones control para evaluar cambios en su capacidad fértil.

Los resultados mostraron que no existieron diferencias significativas en ninguno de los parámetros evaluados entre las muestras expuestas a microgravedad y las que permanecieron en condiciones terrestres. La concordancia alcanzó un 100 % en vitalidad y fragmentación del ADN, un 90 % en movilidad y concentración, y un 80 % en morfología, según detalló Boada.

Próximos pasos y objetivos futuros

La doctora Boada anunció que planean realizar nuevos experimentos con un mayor número de muestras y períodos prolongados de exposición a microgravedad. “Comenzamos con esperma porque su estudio no está sujeto a restricciones legales, pero también queremos investigar los efectos en ovocitos y embriones, para lo cual necesitaremos autorización de la Comisión Nacional de Reproducción Humana”, indicó.

El objetivo final es evaluar si el esperma congelado puede ser transportado, fecundar adecuadamente, implantarse y dar lugar a un embarazo exitoso en el espacio. “Este es el primer paso para comprender las capacidades reproductivas humanas fuera de la Tierra”, concluyó la investigadora.

Presentación en el Congreso Europeo de Reproducción Humana

La investigación fue presentada esta semana en el 35º Congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE), que se celebra en Viena, consolidando este estudio como una referencia clave en la biología reproductiva espacial.