¿Cómo huele y sabe el polvo lunar? La experiencia de los astronautas del Apolo
“Suave como la nieve, aunque extrañamente abrasivo”, describió Gene Cernan, astronauta del Apolo 17, al hablar del polvo lunar. Por su parte, John Young, del Apolo 16, comentó sobre su sabor: “No está mal”. Y en cuanto a su olor, Cernan afirmó que “huele como pólvora quemada”.
Estas descripciones rompen con la imagen romántica que solemos tener de la Luna y su superficie. Pero, ¿cómo pudieron los astronautas percibir el olor de ese polvo tan peculiar? ¿Qué se sabe realmente sobre sus características?
El polvo lunar: una sustancia pegajosa y persistente
Durante las misiones Apolo, los astronautas tuvieron la oportunidad de experimentar de primera mano la textura y olor del polvo lunar tras sus caminatas espaciales. Al regresar a la nave y quitarse el casco, quedaban impregnados del aroma característico de esta sustancia.
Según las Crónicas del Apolo de la NASA, el polvo lunar era “increíblemente pegajoso”, adheriéndose a botas, guantes y cualquier superficie expuesta. También conocido como regolito lunar, este polvo parecía flotar sobre la superficie del satélite y se pegaba con facilidad a los objetos.
¿Por qué es tan pegajoso el polvo de la Luna?
Butler Hine, supervisor del proyecto LADEE (una misión de la NASA lanzada en 2013), explicó a la BBC que el polvo lunar no es como el polvo terrestre. Es áspero y “un poco diabólico” porque se incrusta en huecos imposibles y sigue las líneas del campo eléctrico, lo que aumenta su capacidad adhesiva.
Por más que los astronautas intentaran limpiar sus trajes, siempre quedaba algo de ese polvo extraño en la cabina tras cada paseo. Ese residuo era el responsable del olor a pólvora que muchos describieron.
¿El polvo lunar es pólvora? Mitos y realidades
Ante las similitudes en olor y sabor, muchos se preguntaron si el polvo lunar podría ser pólvora. Sin embargo, la NASA aclaró rápidamente esta duda en sus Crónicas del Apolo: “El polvo lunar y la pólvora no son la misma cosa” y “de ninguna manera se parecen”.
Gary Lofgren, del Laboratorio de Muestras Lunares en el Centro Espacial Johnson, confirmó que las moléculas que forman la pólvora no se encuentran en el suelo lunar. Además, el profesor de astronomía Thomas Gold desmintió en 2004 que el polvo lunar sea explosivo.
Composición y origen del polvo lunar
El polvo lunar está compuesto principalmente por dióxido de silicio. Se forma por el impacto constante de meteoritos que golpean la superficie de la Luna, fragmentándola en partículas muy pequeñas y afiladas, según explicaciones oficiales de la NASA.
Este regolito no solo es un desafío para los astronautas, sino también un objeto de estudio clave para comprender mejor la geología y las condiciones del satélite natural de la Tierra.
Fuente: BBC Mundo
