Investigación liderada por científicas, incluida una española, estudia el envejecimiento en personas con VIH en Estados Unidos
MIAMI (EFE) – Un equipo de tres destacadas científicas, entre ellas la española María Alcaide, encabeza un innovador estudio sobre el envejecimiento de personas portadoras del virus del sida (VIH) en Estados Unidos. El objetivo principal es reducir la brecha actual en la expectativa de vida entre quienes viven con VIH y la población general.
Objetivos clave del estudio sobre VIH y envejecimiento
“Queremos entender mejor qué sucede con las personas con VIH a medida que envejecen”, explicó a EFE la experta en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami. La investigación busca descubrir por qué estas personas desarrollan antes que el resto enfermedades no infecciosas, como problemas cardiovasculares, metabólicos y ciertos tipos de cáncer.
Hace más de tres décadas, cuando la epidemia de sida comenzó, la esperanza de vida tras el diagnóstico era de apenas uno o dos años. Sin embargo, gracias a los avances en los tratamientos antirretrovirales, esta realidad ha cambiado radicalmente. Actualmente, el número de personas con VIH mayores de 55 años aumenta en Estados Unidos y otras regiones con acceso a estos medicamentos.
Avances en tratamiento y expectativas de vida
“Los medicamentos actuales permiten controlar el virus y prolongar significativamente la vida de los pacientes”, afirmó la investigadora madrileña. La expectativa de vida de las personas con VIH se está acercando cada vez más a la de quienes no portan el virus, siempre que el diagnóstico y tratamiento sean oportunos.
No obstante, Alcaide señaló que las enfermedades no infecciosas, como las cardiovasculares, la diabetes, la hipertensión y ciertos cánceres, aparecen antes en personas con VIH que en la población general. Estas comorbilidades serán un foco central del estudio.
Detalles del estudio y financiación
La investigación, que se extenderá por siete años, cuenta con una subvención de 14 millones de dólares otorgada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Las científicas María Alcaide, Margaret Fischl y Deborah Jones Weiss realizarán un seguimiento a cerca de 8.000 personas infectadas, tanto hombres como mujeres.
Según Alcaide, la principal causa de muerte entre las personas con VIH son las enfermedades cardiovasculares, resultado de una combinación entre el virus y factores sociales, como el alto índice de tabaquismo, común en esta población.
Contexto epidemiológico del VIH en Estados Unidos
Se estima que a finales de 2016 había aproximadamente 1,1 millones de personas con VIH en Estados Unidos, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). En ese año, fallecieron 15.807 personas por complicaciones relacionadas con el virus.
Además, un 26 % de los infectados en 2013 tenían 55 años o más, lo que refleja el envejecimiento progresivo de esta población.
Importancia del estudio para mejorar el manejo del VIH
La experta destacó que, aunque existen numerosos estudios para prevenir nuevas infecciones, es crucial profundizar en el conocimiento sobre cómo viven y envejecen quienes ya tienen VIH.
“Con esta investigación podremos enfocar mejor la atención en las personas infectadas y mejorar su calidad de vida a medida que envejecen”, puntualizó Alcaide. Una de las metas es determinar si las guías para tratar enfermedades no infecciosas deben adaptarse específicamente para esta población.
“Es posible que el manejo de estas enfermedades deba ser diferente o iniciarse antes para garantizar que las personas con VIH tengan una esperanza de vida similar y vivan saludables”, enfatizó.
Ventajas del estudio en el sur de Florida y diversidad demográfica
El proyecto se desarrolla en el sur de Florida, una región con alta diversidad demográfica que aporta un valor añadido a la investigación. El seguimiento combinará datos de varios centros universitarios que han estudiado a más de 7.500 personas con VIH en todo el país durante las últimas dos décadas, sumando ahora a grupos minoritarios del sur de Florida.
La inclusión de mujeres, afroamericanos, hispanos y hombres que tienen sexo con hombres permitirá comprender mejor cómo afecta el virus en diferentes comunidades.
“La mayoría de las nuevas infecciones ocurren en minorías, y el sur de Florida es una de las regiones con mayor incidencia de casos nuevos en Estados Unidos”, subrayó Alcaide.
Datos recientes sobre nuevos diagnósticos de VIH
Según los CDC, en 2017 se diagnosticaron 38.739 nuevos casos de VIH en el país. El 43 % correspondió a afroamericanos, el 26 % a latinos y otro 26 % a personas blancas. Además, el 66 % de los diagnosticados eran hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, y el 6 % usaban jeringas para inyectarse drogas.
Trayectoria de la Universidad de Miami en investigación sobre VIH
Alcaide resaltó el “gran historial” de la Universidad de Miami en estudios sobre VIH desde los primeros casos y tratamientos, así como en el manejo de la salud mental de estos pacientes, lo que fortalece la calidad y el alcance del nuevo estudio.
