James saltó a la pista del Staples Center con el doble objetivo de no solo superar al ídolo de su infancia como encestador sino también ganar el partido ante los Nuggets de Denver y devolverle la esperanza a los Lakers de cara a mantenerse en la lucha por llegar a los playoffs.
El primero los consiguió con los 13 puntos que le hacían falta para convertirse en el cuarto máximo anotador histórico de la NBA y dejar atrás la marca conseguida por Jordan, la leyenda de los Chicago Bulls.
El récord se materializó cuando James, con 5:38 minutos por jugarse del segundo periodo, anotó bandeja tras recibir asistencia del veterano base Rajon Rondo.
“He hecho muchas cosas en mi carrera y esto se coloca entre lo mejor junto con ganar un campeonato. Para un niño de Akron, Ohio, que necesitaba inspiración y necesitaba algún tipo de influencia positiva, MJ era ese tipo para mí”, declaró James. “Quería sacar la lengua como MJ, quería ponerme mis zapatos como MJ, quería que los niños me admiraran como MJ”.
James abrió la noche ante Denver con 32.280 puntos y finalizó el partido con 31 puntos (32.311 desde que llegó a la NBA) tras 31 minutos de acción, en los que también aportó 7 rebotes y 7 asistencias.
Al final, James superó los 32.292 puntos de Jordan, pero los Lakers perdieron de locales por 99-115 ante los Nuggets, que tuvieron al alero Will Barton anotó 23 puntos y el pívot serbio logró un doble-doble de 12 tantos, 17 rebotes, ocho asistencias y tres recuperaciones de balón.
El pívot canadiense Kelly Olynyk tuvo doble-doble de 22 puntos y 11 rebotes para los Heat de Miami, que vencieron a domicilio 84-91 a los Hornets de Charlotte.
Con su tercera victoria seguida los Heat se aseguran en el octavo lugar de la Conferencia Este, último que recibe boleto para la etapa final, al romper el empate en ese puesto.
Hassan Whiteside también consiguió doble-doble de 18 puntos y 15 rebotes y Jason Richardson logró 13 tantos para el equipo de Miami, que logró su quinta victoria en los últimos 10 partidos y que aventaja con un triunfo a los Magic de Orlando, novenos en su misma conferencia.
Los Hornets (29-35) sumaron dos derrotas seguidas y continúan perdiendo terreno en esa conferencia, en donde son décimos, detrás de los Magic.
El alero Jayson Tatum aportó 24 puntos como líder encestador de los Celtics de Boston, que vencieron a domicilio 109-111 a los Kings de Sacramento.
Los Celtics (39-26), que marchan en el quinto lugar de la Conferencia Este, consiguieron su cuarta victoria en los últimos 10 partidos disputados.
El pívot dominicano Al Horford tuvo doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes, mientras que el ala-pívot Marcus Morris agregó 19 tantos.
El ala-pívot Derrick Favors tuvo 25 puntos para los Jazz de Utah, que ganaron a domicilio 104-114 a los Pelicans de Nueva Orleans.
Los Jazz (37-27), con siete victorias en los últimos 10 partidos, se afianzan sextos en la Conferencia Oeste.
Los Jazz ganaron por segunda vez en Nueva Orleans esta temporada y cobraron venganza por la victoria de los Pelicans en Utah el lunes por la noche.
El escolta Zach LaVine tuvo 39 tantos, incluyendo la canasta que selló la victoria en los últimos segundos del partido para los Bulls de Chicago, que sorprendieron 108-107 a los Sixers de Filadelfia.
LaVine anotó 13 tantos en el último cuarto cuando los Bulls (19-47) remontaron una desventaja de 10 puntos.
Los Sixers (41-24), que marchan cuartos en la División Este, tuvieron al escolta Jimmy Butler como mejor anotador, con 22 puntos.
Los Sixers están con marca de 4-3 desde el receso del Partido de las Estrellas, teniendo a su pívot estelar, el camerunés Joel Embiid lesionado de la rodilla izquierda.
El ala-pívot LaMarcus Aldridge aportó 39 tantos y dirigió el ataque de los Spurs de San Antonio, que ampliaron a cuatro su racha de victorias consecutivas al superar a domicilio 104-111 a los Hawks de Atlanta.
Los Spurs (37-29) llegaron a cinco victorias en los últimos 10 partidos y están en el séptimo lugar de la Conferencia Oeste, la misma marca de los Clippers de Los Ángeles, octavos de ese grupo.
El pívot Andre Drummond aportó doble-doble de 31 puntos y 15 rebotes, –décimo sexto consecutivo–, como líder del ataque de los Pistons de Detroit, que ganaron 131-114 a los Timberwolves de Minnesota.
El escolta Bradley Beal logró 30 tantos para los Wizards de Washington, que ganaron 132-123 a los Mavericks de Dallas, a pesar que el equipo tejano tuvo el apoyo del alero novato, el esloveno Luka Doncic, quien aportó un doble-doble de 31 puntos y 11 rebotes.
El base reserva Spencer Dinwiddie consiguió 28 puntos para los Nets de Brooklyn, que ganaron 113-107 a los Cavaliers de Cleveland.
El escolta hispano Devin Booker consiguió 41 puntos, su mejor marca de temporada, para los Suns de Phoenix, que superaron 107-96 a los Knicks de Nueva York, en duelo de equipos perdedores.
